Suite à un arrêté du 7 septembre 2009, l’extrait de Stevia vient d’être autorisé dans l’alimentation française. Mais de quoi s’agit-il exactement ?
La Stevia rebaudiana est un arbuste originaire de l'Amérique du Sud. Cette plante est dotée d’un pouvoir sucrant puissant. Ce sont les steviosides qui lui donnent son caractère sucré. Ces molécules font partie de la famille des glucosides (présents dans les végétaux qui produisent du glucose au contact d'eau). Leurs capacités sont étonnantes. D’abord, ceux-ci sucrent 200 à 300 fois plus que le saccharose. Mais surtout, ils ne contiennent aucune calorie !
Le caractère sucrant de la Stevia est depuis longtemps utilisé par les Indiens Guarani. Ils s’en servaient sous forme de feuilles séchées pour aromatiser leur cuisine et adoucir leurs préparations médicinales.
C’est au Japon, dans les années 70 que l’on va s’intéresser aux surprenantes molécules qui composent la plante. A l’époque où les édulcorants sont condamnés par crainte des effets à long terme sur l’organisme, les japonais trouvent le moyen d'isoler et d'extraire les glucosides de la Stevia. Ils l'utilisent alors pour sucrer boissons, gâteaux et autres gourmandises.
Les extraits de Stévia sont désormais utilisés en Israël, en Chine, en Australie et au Canada. Plus récemment, depuis 2008, ils furent introduits aux Etats-Unis. Depuis le début du mois, c’est en France que l’extrait végétal a fait son entrée et plus exactement le rébaudioside A.
Ce sucre alternatif est à surveiller de près. En effet, sa démocratisation pourrait bien révolutionner l’industrie alimentaire. Il suscite déjà l’intérêt de géants du soda tels que PepsiCo et CocaCola qui envisagent de l’utiliser à la place des édulcorants pour leurs boissons “lights“. Le rébaudioside A est sans calories et peut être chauffé jusqu’à 200°C. Les nutritionnistes l’approuvent et saluent ses vertus indéniables pour donner du goût aux aliments sans présenter le moindre risque pour les diabétiques et les personnes soufrant d’hypertension.
Nous verrons bientôt si son goût nous conviendra autant que ses vertus diététiques.
